Shapotou liegt an der Kreuzung, wo sich die Tennger-Wüste und der Gelbe Fluß treffen, und ist ca. 20 km von der Stadt Zhongwei entfernt.
Es wurde eine Eisenbahn von Bautopu nach Lanzhou gebaut, die durch Shapotou Wüste führt. Damit die Sanddünen zu beiden Seiten der Eisenbahn fest werden, werden dürreresistente Sandwüstenpflanzen die Eisenbahn entlang für eine Fläche von 333 Hektaren angebaut. Seit 1956 gibt es das Shapotou Wüstenforschungszentrum, um die Erfahrungen über die Regulierung der Sandwüste zu untersuchen.
Für Touristen sind in Shapotou wie z.B Kamelritten, Bungeesprüngen und Sandschlitten möglich. Auf dem Gelben Fluß kann man mit einem traditionellen Lederfloss aus Schaf- und Kuhhäuten fahren.
Shapotou gilt als eine der vier Singenden Dünen in China.